枯叶落，寒风起，忙碌了一年百姓们都盼望着冬天的到来。

两坛浊酒、一碟小菜、三五酸友，猫上一冬好不自在。

这日，荒原孤城上的小卒紧了紧宽松的短袄，正打算到藏兵洞里躲躲风寒，不经意的一瞥，竟然发现城外荒原上出现了五六骑，正向他们这边奔来。

小卒顾不上再去藏兵洞，三步两步奔下城楼，去寻上官禀报。

时间不大，几骑来到城下，一位短须青年抬起马鞭对身旁一个更年轻的骑士道：“小虎，这里就是阳关，过了阳关就是家了！”

年轻骑士策马来到城门下翻身下马，抚摸着满是沟壑的城门泪眼朦胧。

“老堡主，我回来了。您放心去吧！”

距两人稍远的地方还有四骑，为首骑士也留着短须，他抬头望向阳关城楼，又回首望了望身后的荒野，万千感慨一下涌了上来。

“我回来了，你们都很好吗？”

骑士们来到城下并未急着叫门，这时城上冒出几个脑袋，对着他们大喊：“喂，你们是什么人？”

头前的短须骑士见城上有人，回了一句：“我们是义王手下。义王万里东归，快打开城门！”

义王是凉王张天赐册封苏和的爵号，来的骑士也正是苏和等人。

苏和离开橄榄谷后与高力分头行事，高力率人去赴半年前与英吉沙的约定，苏和带边遥、战虎、小玉等人先行返回凉州。

城楼上的守卒头目一听是义王归来，连忙命人去开门。

半年前，一支大商队从阳关入境。

此后，朝中大人物就传下令来，要时刻关注义王的行踪。今日来人自称是义王手下，守军们自然不敢怠慢。

在阳关歇了一夜，第二天六骑便离开阳光，疾驰三日，终于来到了姑臧城的管辖范围。

苏和并未急于入城，而是在边遥的带领下，来到城外三十里的一座大庄。

庄上居住着上千凉州军户，是个出了名的难管之地。

六人一进庄便引来庄民们的关注，属实是他们太惹眼。

最吸引眼球的当属黑族人巴克，他一身鹊黑，眉眼又都是异域味道，自然被人当作怪物来看。

其实，黑族人在几百年前就已经进入了中原地区，只是百姓们难以见到，所以才感到稀奇。

见到人们都向他投来不友善的目光，巴克连忙用围巾罩上了脸。惹得一旁的赫图图也有样学样，把脸遮好。

庄里土地都是无偿分给军户们耕种，所以田地修得工工整整，并不像普通村落里见缝插针的置地。

边遥在前面领路，几人七拐八绕来到一处土院门前。

“教官，这就是朴初家。”

苏和点点头翻身下马，扫了一眼面前的土院。

院子很大，但院墙已经年久失修到处是洞。高的地方也就到成人的腰，低的地方可以跨墙入。

边遥正要叫门，院里忽然传来一阵孩子的啼哭，随后便是一个女人的大嗓门。

“都给老娘滚出去！也不擦亮你们的狗眼看看这是谁家。谁敢动她一个指头，老娘保管打得他回家连婆娘也认不出来！”

听了这动静，苏和与边遥对望一眼，也顾不得走门，直接迈步进了院内。

一排土房前，五六个男人被一个粗壮的女人撵得四处乱逃，女人手里还拎着一根胳膊粗的扁担。

“正婶，你别不识抬举！我是看在乡里乡亲这么多年的份上，不愿意和你们老赵家为难，你以为我们怕了你吗？”

一名腰别官牌的中年汉子一边跑，一边还不忘回头呵斥妇人，嘴上说不怕，但脚下一刻也不停。

追了一会儿，粗壮女人也累的，拖着扁担回到土房前，拉过一张胡床坐在上面，怒目圆睁道。

“回去告诉姓孙的白眼狼，我阿爷在世时没少关照过他，他现在当了管事，就骑在我们这些寡妇头上拉屎撒尿，你问他良心都让狗吃了吗？”

“正婶，孙管事也是没法子了！他替你们赵家顶了一年，现在县丞那边下了文书，再不交人孙管事这顶小官帽也保不住了！”

“老娘不管他的官帽能不能保住，反正我弟生死不明，谁也不能动他的媳妇！”

苏和等人站在墙边，发现占优的是粗壮女人，也就没再动作。

听了一会儿，苏和也明白了大概，他拍拍边遥让其上前问问。

两拨人边遥都不陌生，人多的一伙是庄上的里正，当年他参加凉兵就是经此人之手。

粗壮女人是赵朴初的大姐，早年嫁了庄上一户郑姓老军户，于是大家就叫她郑婶。

后来老军户死在战场上，她又改嫁了几家，都是过门不久男人就战死沙场。

庄上人传郑婶是个扫把星，从此再没人敢娶郑婶过门，她只能回到娘家寡居。

但郑婶不是一个闲得住的人，邻里间有事她都爱跑去主持正义。后来庄上人就把她叫成正婶，意为专门为人主持公道。

边遥没爹没娘，小时候在庄里常干些偷鸡摸狗的事情，没少被正婶修理。

即便现在年龄大了，见着正婶还是有些发虚。

“里正、正婶，你们先停一下。”

边遥硬着头皮走前，将还要争论的里正一伙人拦下。

“你是谁？想干什么？”

离家两年多，经过西域万里之行的历练，边遥早不是当初那个小家伙，脸被晒得棕褐色，满脸的短须，眉宇间还透着一股英气。

在庄上当里正的都是战场上下来的人，他们一见边遥就知道是个不好惹的角色。

“里正，我是边遥，你忘了我吗？”

“边遥？边遥？你是边大！”

“谁？边大！”

正婶听了里正的话，顿时从**跳起，疾步来到边遥面前，一把扯住他的前襟左右端详。

“真是你个小兔崽子，快说我幺弟在哪儿？是不是也回来了？”

被正婶拽到身前，边遥顿时尴尬无比。

打也打不成，骂又骂不得，他望向苏和一边，见赫图图和巴克都笑弯了眉眼，连忙伸手按住正婶的手臂，哭丧着说：“正婶，你先别急，听我说。”

这时，里正也上前一把拽开正婶，上下打量边遥吃惊的道。

“边大，你怎么还活着呢？”

“里正，你这话是怎么说的，我怎么就不能活着呢？”

“去一边儿去，边大，快说我弟弟在哪儿呢？”

正婶性急，一把又将里正拨开，抢在他身前喝问。

“正婶，朴初他没了。”

边遥话音刚落，正婶手中的扁担哐当一下掉在地上，人也顿时瘫坐下去。